Согласно обычному тестированию, проведенному CNet, на типичные высокоскоростные жесткие диски USB можно записывать со скоростью около 25-30 МБ/с, а считывать со скоростью 30-42 МБ/с.[62] Это составляет 70% от общей доступной пропускной способности.По словам председателя USB-IF, "по крайней мере, 10-15 процентов от заявленных пиковых 60 Мбит / с (480 Мбит / с) высокоскоростного USB приходится на накладные расходы - протокол связи между картой и периферийным устройством. Накладные расходы являются составной частью всех стандартов подключения."Для изохронных устройств, таких как аудиопотоки, пропускная способность постоянна и зарезервирована исключительно для данного устройства. Таким образом, пропускная способность шины влияет только на количество каналов, которые могут быть отправлены одновременно, а не на "скорость" или задержку передачи.
USB поддерживает следующие скорости передачи сигналов: термины "скорость" и "полоса пропускания" используются взаимозаменяемо. "high-" альтернативно пишется как "hi-".
Низкоскоростная скорость 1,5 Мбит/с (~183 Кб/с) определяется USB 1.0. Это очень похоже на работу с полной полосой пропускания, за исключением того, что передача каждого бита занимает в 8 раз больше времени. Он предназначен в первую очередь для экономии затрат на устройствах с низкой пропускной способностью человеческого интерфейса (HID), таких как клавиатуры, мыши и джойстики. Максимальная скорость передачи данных по USB составляет 12 Мбит/с (~1,43 Мбит/с). Базовая скорость передачи данных по USB определяется USB 1.1. Все USB-концентраторы поддерживают полную пропускную способность.
Высокоскоростной (USB 2.0) скорость 480 Мбит/с (~57 Мбит/с) была введена в 2001 году. Все высокоскоростные устройства способны при необходимости вернуться к работе с полной пропускной способностью, т.е. они обратно совместимы с USB 1.1. Разъемы идентичны для USB 2.0 и USB 1.x.
Сверхскоростной (USB 3.0) скорость 4800 Мбит/с (~572 Мбит/с). Письменная спецификация USB 3.0 была выпущена Intel и партнерами в августе 2008 года. Первые чипы контроллера USB 3 были протестированы NEC в мае 2009 года[55], а продукты, использующие спецификацию 3.0, поступили в продажу в январе 2010 года.[56] Разъемы USB 3.0, как правило, обратно совместимы, но включают новую проводку и полнодуплексную работу.